"要是詹姆斯带着这支残阵湖人还能淘汰火箭，我当场宣布他就是历史最佳！"西部季后赛开打前，这样的调侃在球迷论坛随处可见。可谁能想到，六场激战过后，提前收拾行李回家的竟然是账面阵容更华丽的休斯顿火箭。
这支球队去年夏天可是赚足了眼球。ESPN专家团破天荒地把他们和老鹰并列评为休赛期操作A级——要知道，其他28支球队连这个门槛都没摸着。"不动声色吃下杜兰特""续约范弗利特堪称教科书操作""DFS完美顶替狄龙"......溢美之词至今还在耳边回响。但现实总是擅长打脸，就像那些年的篮网、76人，挂着"休赛期冠军"头衔的火箭同样没能逃过魔咒。
伤病潮来得比预期更早。范弗利特开季就高挂免战牌，被寄予厚望的DFS复出后仿佛人间蒸发，逼得乌度卡不得不启用卡佩拉、小霍勒迪这些计划外的轮换。说好的阵容深度？现在回想起来就像个黑色幽默。
更糟的是核心阵容的集体迷失。申京夏天在欧锦赛大杀四方的三分技能包，回到NBA突然失效，季后赛三分线外8中1后直接选择放弃投射；阿门·汤普森的投篮短板被无限放大；而杜兰特与申京的化学反应，简直就像强行拼凑的相亲对象——怎么看怎么别扭。
看着杜兰特既要当爹又要当妈的模样，难免让人想起他在勇士的逍遥日子。那时的他只需要优雅地接球、起跳、命中，哪像现在这样，34岁高龄还要满场飞奔组织进攻？平森在节目里说得一针见血："他们明明有机会低价签下威少......"这话听着刺耳，但看着杜兰特G2在斯玛特围剿下交出的9次失误，你不得不承认老将说得在理。
火箭的进攻数据就像精心设计的骗局。常规赛第8的进攻效率？拆开看全是水分——缺乏持球点、三分哑火、战术生涩。当季后赛强度上来，他们的场均得分直接从115.2分暴跌到98.7分，活像突然断电的老式收音机。唯一值得称道的前场篮板，在45.5%的惨淡命中率面前，不过是延缓死亡的心肺复苏罢了。
场上的溃败或许还能修补，更衣室的裂痕才真正致命。乌度卡赛后那句"成熟点吧"的怒吼，暴露了教练组与年轻球员之间近乎断裂的信任。想想看，当34岁的杜兰特和23岁的申京在场边争执时，教练选择把失利归咎于"年轻人不成熟"，这种处理方式是不是似曾相识？当年凯尔特人更衣室的幽灵，正在休斯顿上空徘徊。
站在十字路口的火箭管理层该作何选择？是继续豪赌老将，再当一回"休赛期冠军"？还是壮士断腕推倒重来？历史总是充满轮回的讽刺——最终为凯尔特人捧起第18冠的，不正是曾被质疑太年轻的塔图姆和布朗吗？
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